Biographie : Alexandre BARANOV (1746-1819)

Homme d'affaires et homme d'État en Alaska

Alexandre Andreïevich Baranov voit le jour en 1746 à Kargopol (province russe d'Arkhangelsk), puis devient un riche commerçant à Irkoutsk, en Sibérie. En 1784, les Russes établissent des comptoirs en Alaska, qu'ils ont découvert en 1741. Ils y développent la traite et le commerce de la loutre de mer, alors très prisée. Baranov part créer un comptoir sur l'île de Kodiak. En 1787, il fonde Arkhangelsk sur une île. Serfs russes et esclaves locaux y travaillent les peaux et les fourrures. En 1799, la Russie impose le monopole de la Compagnie de l'Amérique russe pour commercialiser peaux et fourrures. D'emblée, Baranov devient le directeur de la compagnie et le gouverneur de l'Amérique russe. Il décide de faire d'Arkhangelsk sa capitale, transférée depuis à Juneau. En 1804, un établissement permanent pour le commerce des fourrures est construit à Arkhangelsk. L'île prend le nom de Sitka et devient le centre de l'activité russe en Amérique du Nord. Le commerce des loutres de mer et des phoques prenant de l'ampleur, Baranov établit un nouveau poste de traite sur la côte de Californie et y organise l'installation de chasseurs natifs de l'Alaska. En 1818, il décide de quitter la terre où il a vécu pendant plus de 30 ans. Il s'embarque pour la Russie en passant par le cap de Bonne-Espérance, mais tombe malade au cours du voyage. Il meurt le 16 avril 1819 sur l'île de Java. Près de 50 ans plus tard, l'Alaska est acheté par les États-Unis.