Biographie: Daniel Defoe (1660-1731)

Pamphlétaire et romancier anglais

Daniel Defoe, de son vrai nom Daniel Foe, est né le 10 octobre 1660 à Stoke Newington, près de Londres, d'un père commerçant protestant.
Le jeune Foe, éduqué par le révérend Charles Morton, envisage une carrière ecclésiastique. Mais vers 1682, il choisit plutôt la littérature et la politique, et mène une vie très active, un peu mystérieuse. Pendant vingt ans, Defoe s'occupe à la fois de commerce, de spéculation et de politique.
Affilié dans un premier temps aux Whigs, il écrit des pamphlets virulents contre le gouvernement impopulaire du roi Jacques II. Sous le règne d'Anne Stuart, il est condamné en 1704 au pilori et à la prison pour avoir critiqué l'intolérance de l'Église anglicane. L'écrivain sert ensuite pendant onze ans Robert Harley, comte d'Oxford et speaker des Communes, en tant qu'agent secret et négociateur, notamment pour l'union de l'Écosse à l'Angleterre.
Lassé de la politique, Defoe se consacre à l'écriture et publie dans ses quinze dernières années des ouvrages originaux par leur réalisme imaginaire, dont La Vie et les Aventures de Robinson Crusoé (1719) qui connaît un succès immédiat. Il meurt le 21 avril 1731 à Moorfields. Sa vie et son oeuvre sont marquées par l'idéologie de la classe moyenne anglaise, qui veut concilier l'essor industriel, le libéralisme, le mercantilisme et le colonialisme.
Ses autres oeuvres importantes sont : Moll Flanders, Captain Singleton, Le Journal de l'année de la peste et Roxanna.