Biographie : Vere BIRD (1910 - 1999)

Homme d'État antiguais

Vere Cornwall Bird est né le 9 décembre 1910 dans un bidonville de Saint John's sur l'île d'Antigua, alors colonie britannique. Dans les années 1940, devenu syndicaliste, il défend les ouvriers des plantations de sucre. Il cofonde ensuite le Parti travailliste d'Antigua (ALP), qu'il présidera jusqu'en 1973. En 1946, l'ALP, qui se présente pour la première fois, remporte des sièges à l'Assemblée ; en 1951, il obtient la majorité. Les années suivantes, Vere Bird cherche à obtenir davantage de droits pour les travailleurs et plus de liberté pour Antigua. En 1959, les Britanniques accordent une large autonomie à l'île puis désignent Vere Bird chef du gouvernement. Antigua devient en 1967 un Etat autonome associé à la Couronne britannique, avec Barbuda et Redonda (inhabitée) comme dépendances et Saint John's comme capitale. Les travaillistes ayant perdu les élections, Vere Bird n'est plus chef du gouvernement de 1971 à 1976. Antigua-et-Barbuda obtient son indépendance complète en 1981, tout en entrant au Commonwealth. Vere Bird devient Premier ministre du nouvel Etat.
Durant sa carrière, il a construit beaucoup d'infrastructures, développé le tourisme mais a maintes fois été accusé de corruption et d'avoir endetté le pays. Sur le plan régional, il a créé, avec la Barbade, le Guyana et Trinité-et-Tobago, la première zone de libre-échange aux Caraïbes.
Agé et contesté de toutes parts, Vere Bird quitte la vie politique en 1994 et décède le 28 juin 1999.