Puy Mary

Le Puy Mary, vieux d'environ 6,5 millions d'années, est le résultat d'un phénomène strombolien (accumulation de laves visqueuses au niveau de la cheminée du volcan). Les érosions glaciaires ont par la suite sculpté cette forme dite de « Horn ».

Haut de 1 787 m, le Puy Mary domine sept vallées, disposées autour de lui comme les branches d'une étoile. Il offre des vues panoramiques magnifiques qui transportent le visiteur dans un autre lieu et à une autre époque. Les vallées de la Santoire, de la Petite Rhue, du Mars, de la Maronne, de l'Aspre, de la Bertrande et de la Jordanne abritent un grand nombre de villages qui profitent de la fertilité des sols volcaniques. L'agriculture et l'élevage y sont très pratiqués, et sont favorisés par les innombrables cours d'eau qui serpentent à travers le site.

Une flore montagnarde unique s'est développée dans le Puy Mary depuis les dernières périodes glaciaires. On y trouve des forêts de sapins, de hêtres et des espèces endémiques, comme le drosera, l'anémone soufrée et la gentiane printanière. Parmi ces plantes, certaines possèdent des vertus thérapeutiques, comme le doronic d'Autriche, la gentiane jaune ou l'arnica des montagnes.

Sa faune très diversifiée est due à la variété de ses écosystèmes. La marmotte, la loutre, le chevreuil, le mouflon, le cerf et le chamois vivent dans la région. De nombreux oiseaux, comme l'aigle botté, le faucon pèlerin, le merle, l'alouette, le hibou grand-duc, le grand corbeau, y nichent couramment.

La silhouette du Puy Mary constitue un signe de reconnaissance des monts du Cantal, signe devenu un emblème international.