Palais Royaux d'Abomey

La cité d'Abomey présente plusieurs constructions royales élevées par les souverains qui se sont succédé à la tête du royaume de 1625 à 1900. Chaque roi a édifié son palais sur le même site mais sans réelle conception urbanistique. Sans plan, irrégulière, la ville comportait quelques vastes places dont l'une était réservée au palais du roi. Abomey était toutefois fortifiée grâce à un profond fossé, à des buissons d'acacias très épineux et à un mur en terre percé de six portes. On accédait à ces portes par des ponts en bois décorés de pyramides d'ossements d'éléphants et de crânes humains.

Le site d'Abomey présente un bel ensemble de bâtiments (palais, temples, maisons) édifiés entre le XVIIème siècle et le XIXème siècle en terre, en bois et en paille, et décorés de bas-reliefs. Les palais les mieux conservés sont ceux des rois Glèlè et Guézo. Ils abritent aujourd'hui une partie du musée historique d'Abomey.

Capitale et résidence des rois de l'ancien royaume du Dahomey, Abomey, ou Agbome, est située à 90 km de la côte et compte aujourd'hui 115 000 habitants.
Le royaume d'Abomey était célèbre pour ses amazones, hébergées dans le palais du roi. Tout au long des siècles, malgré le manque d'eau et l'aridité du pays, les rois du Dahomey se sont enrichis grâce au commerce de l'or, de l'ivoire et des esclaves. Trois ou quatre fois par an, de grandes foires se tenaient dans la capitale.

Le célèbre tombeau des rois Dahomiens était très visité autrefois. Près des palais se trouvait la case des sacrifices humains qui étaient pratiqués régulièrement et rituellement pour envoyer dans l'au-delà au souverain décédé de nouveaux sujets.
Le musée conserve des témoignages de l'histoire du Dahomey et des traditions anciennes.

Les murs de clôture et les murailles de pisé, dont certains sont d'une hauteur impressionnante, ont en moyenne une épaisseur de quarante centimètres environ, ce qui est particulièrement efficace contre la chaleur.