Biographie : Chateaubriand (1768-1848)

Écrivain et homme politique français

Né à Saint-Malo en 1768, cadet d'une famille de la vieille noblesse bretonne, François-René, vicomte de Chateaubriand, est destiné à être marin. A 15 ans, il renonce à sa carrière dans la marine, cherche sa voie au Château de Combourg et décide finalement d'être soldat. Après avoir été témoin de la prise de la Bastille, il s'embarque en 1791 pour l'Amérique. Sa rencontre avec les Indiens lui inspire le récit Atala et le roman Les Natchez. Apprenant l'arrestation de Louis XVI, il rentre en France et rejoint l'Armée des Princes, soutien de la Monarchie. Il gagne ensuite l'Angleterre où il apprend la mort de sa mère, de son frère et de sa s?ur. Chateaubriand connaît alors la misère et publie Essai sur les Révolutions.
A son retour en France, Atala et René sont publiés dans l'ensemble intitulé Génie du Christianisme (1802). Chateaubriand plaît à Bonaparte qui fait de lui son ambassadeur à Rome. Un nouveau voyage le conduit en Orient de 1806 à 1807. Il regagne ensuite la France et commence dans sa retraite de la Vallée-aux-loups son autobiographie Mémoires d'outre-tombe, tout en restant sur les devants de la scène politique. Ses Mémoires, achevés en 1841, sont considérés par Chateaubriand comme l'oeuvre de sa vie. Il souhaite d'ailleurs les voir publier après sa mort, qui a lieu à Paris en juillet 1848.
Ses autres oeuvres importantes sont : Les Martyrs (1809), Itinéraire de Paris à Jérusalem (1811), De Buonaparte et des Bourbons (1814).