Biographie : Denis DIDEROT (1713-1784)

Écrivain et philosophe français.

Denis Diderot est né le 5 octobre 1713 à Langres d'un père artisan coutelier.
Élève chez les Jésuites, il poursuit à Paris des études de théologie et de droit. Le jeune homme refuse la carrière ecclésiastique voulue par sa famille et vit pauvrement comme précepteur et traducteur. En 1742, il rencontre Jean-Jacques Rousseau, son ami jusqu'à leur rupture en 1758.
Ses Pensées philosophiques sont condamnées en 1746 pour athéisme. Trois ans plus tard, sa Lettre sur les aveugles à l'usage de ceux qui voient, où il affirme son matérialisme, lui vaut la prison.
Dès 1747, Diderot dirige avec d'Alembert l'Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, à laquelle participent 200 collaborateurs, dont Voltaire et Grimm. A la publication des sept premiers tomes en 1752, les deux premiers sont interdits. L'Encyclopédie, condamnée par le Parlement de Paris et par Rome en 1759, est imprimée clandestinement.
Diderot écrit une oeuvre aux multiples facettes : romans, contes philosophiques et pièces de théâtre. Sa pensée intuitive est centrée par un matérialisme complexe. En 1755, Diderot rencontre Sophie Volland, avec qui il entretient une admirable correspondance amoureuse. La tsarine Catherine II, qui apprécie son esprit, l'invite en Russie en 1773. Ce grand intellectuel du XVIIIe siècle, curieux de tout, meurt à Paris le 31 juillet 1784
Ses autres oeuvres importantes sont : Jacques le fataliste, Le Neveu de Rameau et Le Rêve de D'Alembert.