Chrysler Building

Le bâtiment est créé par l'architecte William Van Alen afin d'accueillir les bureaux de la société Chrysler. Van Alen travaille en étroite collaboration avec Walter P. Chrysler qui l'aide à revoir les plans de l'édifice. La construction débute le 19 septembre 1928. Plus de 400 000 rivets et 3 826 000 briques sont nécessaires à l'élévation de la structure. De nombreux maçons et artisans de la région travaillent avec des ingénieurs du bâtiment pour mener le projet à terme. Les concepteurs veulent édifier le plus haut gratte-ciel de New York, mais se sentent menacés par la construction d'un autre immeuble à Wall Street. Van Alen émet alors l'idée de confectionner en secret une pointe d'argent de 56 mètres pour faire la différence avec le bâtiment rival.

La pointe est divisée en quatre sections, toutes ouvragées dans le plus grand secret dans l'enceinte même du bâtiment en construction. Le 23 octobre 1929, les éléments de la pointe sont hissés au sommet du bâtiment et assemblés en seulement 90 minutes. Van Alen gagne ainsi son pari, et le Chrysler Building est inauguré le 27 mai 1930. Il détient le titre de plus haut gratte-ciel de la ville pendant un an, avant d'être surpassé par l'Empire State Building.
Le bâtiment est inscrit sur la liste des Monuments Historiques Nationaux américains depuis 1976.

La structure du Chrysler Building est essentiellement composée de maçonnerie, d'une ossature en acier et de revêtements métalliques. Le bâtiment culmine à 319 mètres de hauteur et compte 77 niveaux faisant au total une superficie de 111 201 m2. Il est considéré comme un chef-d'?uvre de l'architecture Art Déco.

Pour donner au gratte-ciel l'allure d'une couronne scintillante semblant flotter dans les airs, les techniciens utilisent des vitres de triple épaisseur et un nombre incalculable de stores miroitants.

Les autres ornementations du bâtiment sont calquées sur le design des voitures produites par Chrysler. Les coins du 61e étage sont par exemple ornés d'aigles présents sur les capots des Chrysler de 1929, et ceux du 31e étage reprennent le thème des couvercles de radiateurs.

Sa pointe est recouverte d'Enduro KA-2 argenté, un acier austénitique inoxydable. Son étroit sommet est équipé de projecteurs et muni de plafonds de faible inclinaison. L'intérieur de la pointe sert uniquement à abriter des antennes de radio et d'autres équipements électriques.

Son profil distingué a inspiré d'autres architectes et conduit à la construction d'autres bâtiments du même style à travers le monde, dont l'One Liberty Place de Philadelphie aux Etats-Unis.

Le terrain sur lequel le Chrysler Building est bâti (à l'intersection de la 42e rue et de l'avenue Lexington) appartient depuis 1902 à une université privée. Il en va de même du bâtiment. L'ensemble est loué depuis 1930 à des individus ou à des sociétés. Les locataires célèbres sont : Sol Goldman et Alex Di Lorenzo en 1957, Jack Cooke en 1979, et une compagnie d'assurances en 1998. En 2001, 75 % des titres de propriété sont vendus à TMW, un groupe d'investissement allemand.

Le Chrysler Building est aujourd'hui le troisième gratte-ciel le plus haut de New York, ex æquo avec le New York Times Building.
L'Empire State Building occupe de nouveau la première place après la chute des tours jumelles du World Trade Center, suivie de la Bank of America en seconde position.

En tant que symbole incontournable de la ville de New York, le Chrysler Building apparaît dans presque tous les films, photographies, vidéos et publicités qui y sont tournés. La musique, la littérature et même la mode new-yorkaise ne sont pas en reste et le mettent régulièrement en vedette.