Avec sa superficie de près de 3 600 kilomètres carrés, le lac Tana est le plus grand lac d'Éthiopie. Il est situé à environ 1 800 mètres d'altitude et fait partie des lacs les plus septentrionaux du pays. C'est le réservoir du Nil Bleu. Le principal intérêt du lac réside dans la trentaine d'îles qui le parsème et dont le nombre varie en fonction du niveau de l'eau. Certaines sont en effet immergées après de fortes précipitations. La plupart sont habitées par des communautés monastiques, tandis qu'une vingtaine sont réputées pour abriter des églises, dont quelques-unes datent du XIVème siècle. De magnifiques manuscrits anciens et des trésors sont conservés à l'intérieur de ces églises aux murs décorés de superbes peintures murales. Les plus célèbres églises sont Déga Estifanos, dans laquelle sont préservées les dépouilles momifiées d'empereurs d'Éthiopie et Narga Sélassié, dédiée à la reine Mentaweb et l'une des églises les plus belles et plus élaborées. Pour circuler entre les différentes îles, il faut utiliser une tankwa, une embarcation légère en papyrus.