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Agence
de voyage

Agence de voyages
Definition et description

Traditionnellement, l’agence de voyage sert d’intermédiaire entre, d’une part, les créateurs de voyage que sont les compagnies aériennes, les tour-opérateurs, les prestataires de service tels les loueurs de voiture et l’industrie hôtelière ou encore les compagnies d’assurance et, d’autre part, la clientèle candidate au voyage.

L’agence de voyage se présente sous forme de point de vente (ou guichet) qui peut être unique ou multiplié en succursales disséminées sur tout le territoire selon son importance et sa politique commerciale.

L’agence de voyage peut aussi être généraliste et couvrir l’ensemble de la demande touristique ou bien spécialisée dans des prestations ciblées comme les États-Unis, la Chine, Israël, le Japon ou la Scandinavie. Indépendante ou émanant d’un groupe touristique, l’agence de voyage peut avoir vocation à l’organisation de vacances statiques – prenant en charge l’acheminement et la prestation hôtelière – ou, au contraire, de circuits (safaris au Kenya, en Tanzanie, tour des parcs nationaux américains, croisière dans les îles grecques, dans les Caraïbes, sur les côtes du Brésil, le long du cours du Rhin…).

Le rôle de l’agence de voyage ne se limite pas à la vente de prestations et elle apporte une plus-value grâce à un contact direct avec le touriste, incluant une mission d’information et une fonction de conseil ayant trait aux conditions du voyage et aux précautions à prendre (validité du passeport, nécessité d’un visa, permis de conduire le cas échéant).

D’une manière générale, l’agence de voyage se charge de la résolution des problèmes susceptibles de naître de la particularité de chaque voyage et des impératifs propres à chaque type de clientèle.

En ce sens, l’agence de voyage apporte une contribution importante à la facilitation de l’organisation du tourisme national comme international et une garantie de bonne fin pour les touristes qui font appel à ses services. Or, le travail de l’agence de voyage a un coût, majorant d’autant le prix de la prestation globale.

Celui-ci est, habituellement, supporté par les acteurs en amont (tour opérateurs, hôteliers, compagnies aériennes, etc.) qui accordent à l’agence de voyage une ristourne correspondant à sa commission et, de ce fait, est invisible pour le client puisque, s’il s’adresse directement aux prestataires initiaux, il n’obtiendra pas de meilleur prix qu’en passant par l’agence de voyage, voire payera plus cher. Toutefois, avec le développement des moyens modernes de réservation directe, une tendance conduit à ce que le coût de l’intervention de l’agence de voyage soit transféré au consommateur final.

Cette tendance, encore timide, présente l’avantage de donner plus de visibilité à l’apport de chaque acteur mais, en revanche, fait apparaître au client le surcoût que représente l’intervention de l’agence de voyage par rapport à un voyage qu’il aurait organisé par ses propres moyens. Cependant, il va de soi que dans cette dernière hypothèse, le client ne bénéficie pas des fonctions de conseil et d’information précitées non plus que des garanties apportées par la réglementation contraignante à laquelle est soumise l’agence de voyage. En effet, l’agence de voyage est, en tant que profession, soumise, en France, à la loi du 13 juillet 1992

Celle-ci distingue quatre cas de figure selon la nature de l’agence de voyage et la définit comme une société commerciale dirigée par une personne physique ou morale offrant des prestations touristiques relatives à des voyages ou séjours individuels ou collectifs – incluant au moins une nuitée – ou des services de nature touristique comme la délivrance de titres de transport, de réservations d’hébergement, de billetterie pour visites guidées, manifestations ou congrès.

Les critères de la profession s’appliquent aux tour-opérateurs ainsi qu’aux agences distributrices. S’il s’agit d’une entreprise, c’est à la préfecture de région qu’il revient de délivrer une « licence » après que l’agence de voyage ait satisfait à des critères professionnels précis. Le gérant de l’agence de voyage – ou au moins un de ses salariés – doit répondre d’un niveau de diplôme agréé par le ministère l’Éducation Nationale (de l’ordre de bac + 2) et d’une expérience d’encadrement.

Le gérant doit aussi posséder un casier judiciaire vierge (il existe, en fait, plusieurs strates dans le droit de consultation du casier judiciaire selon la nature des condamnations consignées et, n’est accessible aux instances, ici, que le niveau faisant apparaître les infractions les plus graves), présenter des garanties financières suffisantes pour indemniser le client en cas de faillite de l’entreprise, être couvert par une assurance responsabilité civile (en cas d’accident corporel ou non) et n’exercer que cette activité professionnelle à l’exclusion de toute autre.

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