Biographie : George Caleb Bingham (1811-1879)

Artiste peintre américain

Originaire du Missouri et de l'Ouest américain, George Caleb Bingham est né en 1811 en Virginie. Il grandit au bord de la rivière Missouri et commence a ressentir une attraction pour l'art, lorsque à l'âge de 9 ans, il observe le travail du célèbre portraitiste de l'époque, Chester Harding. Il se révèle alors doué pour le dessin, ce qui conduit son père à le nommer assistant de Harding. Dès lors, il a l'occasion d'étudier les croquis et peintures de l'artiste et de s'en émerveiller au point qu'il en restera marqué à vie. Au début des années 1830, après avoir expérimenté des ateliers d'ébénistes et songé à une carrière d'avocat et de pasteur, une nouvelle rencontre avec son vieil ami Harding le ramène à la peinture. Lui ayant donné des pinceaux, ce dernier le presse de tenter la réalisation d'un portrait. Désormais initié à cet art, il poursuit dans cette voie et de 1940 à 1970, exécute de nombreux portraits tous aussi marquants les uns que les autres pour la finesse, la douceur des tons et la simplicité qui les caractérisent. Également connu pour ses scènes de genre de la vie quotidienne à la frontière occidentale, et davantage encore pour sa série de bateliers accomplie à partir de 1845, il est aussi renommé pour ses toiles datant du début des années 1850, représentant la joie du peuple au moment des périodes électorales. En 1856, désirant faire évoluer son style vers plus de vivacité, il part se former en Europe. Si la mort l'emporte en 1879 à Kansas City, la capitale du Missouri, son ?uvre demeure parmi les plus grands trésors artistiques des États-Unis.