Sa qualité de carrefour de cultures a valu à Samarcande d'être inscrit à l'UNESCO. La ville historique est en effet le lieu de synthèse de plusieurs cultures. Fondée au VIIème siècle, elle possède une histoire d'une incroyable richesse. Occupée à diverses reprises, Samarcande a connu son apogée entre le XIVème et le XVème siècle, lors qu'elle était la capitale de l'État timouride. C'est à cette époque que la plupart des bâtiments d'importance ont été construits. Son architecture et son paysage urbain sont les résultats d'une intense créativité culturelle. La partie historique de Samarcande est divisée en trois parties. Au nord-est se trouve le site de la ville antique d'Afrosiab, au sud les vestiges de l'époque timouride et à l'ouest les édifices bâtis par les Russes dans un style européen. Parmi les nombreux bâtiments que compte la ville, les plus célèbres sont l'observatoire d'Ulugh-Beg, l'imposante mosquée de Bibi Khanoum, la nécropole Shakhi Zinda ou les médersas du Reghistan. Malgré son déclin à partir du XVIème siècle, Samarcande demeure un lieu d'importance en Ouzbékistan.