Biographie : Pierre Loti (1850-1923)

Écrivain et marin français

Louis Marie Julien Viaud, dit Pierre Loti, est né le 14 janvier 1850 à Rochefort en Charente-Maritime. Ce brillant élève prépare le concours d'entrée à l'école Navale au lycée Henri IV en 1866. Un an plus tard, il est admis sur le Borda, vaisseau école en rade de Brest, puis participe à la guerre franco-allemande de 1870.
En 1872, à Tahiti, la reine Pomaré le surnomme Loti (nom de fleur en maori), pseudonyme qu'il adoptera en publiant Le roman d'un spahi en 1881. Il voyage dans divers pays qui imprègnent son oeuvre romanesque, souvent autobiographique. En Turquie, en 1877, Loti vit une intense passion avec Aziyadé, une belle odalisque, qu'il relate dans le livre du même nom.
Promu capitaine de vaisseau en 1906, l'auteur mêle les voyages aux récits : l'Océanie avec Rarahu, l'Extrême-Orient avec Madame Chrysanthème (dont s'inspira Puccini dans Madame Butterfly). Certains de ses romans ont un immense succès, tel Pêcheur d'Islande en 1886. Loti décore à grands frais sa maison familiale de Rochefort avec une foule d'objets ramenés de ses voyages. En 1891, l'écrivain est élu à l'Académie française. En 1914, il reprend du service comme conseiller technique du général Gallieni. Couvert d'honneurs (Croix de guerre, Grand Croix de la Légion d'honneur), Pierre Loti meurt à Hendaye le 10 juin 1923. Après des obsèques nationales, il est enterré à l'île d'Oléron.
Ses autres oeuvres importantes sont : Mon frère Yves (1883), Ramuntcho (1897) et Prime jeunesse (1919).