Biographie : Raphaël Barquisseau (1888-1961)

Écrivain et historien


Raphaël Barquisseau est né le 4 juin 1888 à Saint-Pierre, sur l'île de la Réunion. Enfant, il effectue quelques séjours aux Antilles pour suivre son père qui est magistrat. Par la suite, il revient à la Réunion et est inscrit au collège Barquisseau, fondé par son grand-père « Désiré».
À la mort de son père, le jeune homme quitte son île pour faire des études à Paris. Il suit des cours à la Sorbonne et soutient une thèse de doctorat en lettres sur deux poètes créoles du XVIII siècle : Parny et Bertin. Le futur écrivain commence alors une carrière d'enseignant à Alexandrie, en Égypte, au moment où rayonne encore la culture française dans ce lieu. Puis, il regagne la France et enseigne à Nîmes, Sens et Orléans.
Après un bref retour à la Réunion où le professeur enseigne pendant cinq ans, il part pour Hanoï et Saïgon et y séjournera une dizaine d'années, avant de terminer sa carrière à Paris comme professeur de philosophie au lycée Carnot. Le poète meurt à Paris le 20 novembre 1961, laissant une trentaine d'ouvrages dont quatre seront couronnés par l'Académie française. Son oeuvre considérable lui vaut d'être élu le 4 mai 1945 à l'Académie des Sciences d'outre-mer, qu'il présidera en 1960.
Les principales oeuvres de Raphaël Barquisseau sont : Enfance aux Îles, L'Année mélancolique, Les poèmes d'Asie et des îles, Le romantisme français, Le poète Lacaussade et l'exotisme tropical, Le roman colonial français et Les lettres familières de Parny.