Biographie : Guillaume-Henri Dufour (1787-1875)

Général et homme politique suisse

Guillaume-Henri Dufour est né le 15 septembre 1787, à Constance en Allemagne. Sa famille s'installe définitivement à Genève en 1789. Le 15 avril 1798, la ville de Genève est intégrée au territoire français par traité. Le jeune Dufour fait alors ses études en France et entre à l'Ecole Polytechnique de Paris.
Puis en 1809, il est admis à l'Ecole d'application du génie et de l'artillerie de Metz. Il sert dans les armées napoléoniennes mais en 1815 Genève quitte la France pour revenir à la Suisse. Dufour part alors du service actif français en 1817 et prend à Genève le poste d'ingénieur cantonal.
En 1818, le militaire est le cofondateur de l'école militaire de Thoune et a le futur Napoléon III comme élève. Dès 1823, il mène de grands travaux à Genève dont l'endiguement des quais ou l'éclairage au gaz des rues. Parallèlement, celui-ci poursuit son ascension dans la hiérarchie militaire : il deviendra colonel fédéral en 1827, puis chef d'état major en 1831. Alors que le colonel est chargé d'organiser la défense du pays, il dresse la cartographie de la Suisse, la célèbre Carte Dufour.
En 1841, le militaire est élu à l'Assemblée. Il parvient à contrer la révolte de sept cantons lors de la guerre civile du Sonderbund en 1847 et prend la tête de l'armée suisse. En 1864, l'homme politique préside la séance de fondation d'une organisation qui deviendra bientôt la Croix-Rouge. Il s'éteint dans sa propriété genevoise le 14 juillet 1875 à l'âge de 87 ans.