Biographie : George Tupou I of Tonga (1797-1893)

Roi du Tonga (1865-1893)

A l'origine connu sous le nom de Taufa Ahau, le premier roi de l'archipel des îles Tonga est né le 4 décembre 1797 à Koloua, sur l'île principale de Tongatapu.
Fils de l'un des nombreux chefs de la région, il essaie d'étendre son rôle de chef spirituel à la mort de son père en 1820. Lors de son baptême en 1831, Taufa Ahau prend ainsi le nom de Siaosi et se déclare roi.
Il parvient peu à peu à unifier les chefferies en imposant son autorité sur Vava U en 1833, puis après une série de guerres, sur Tongatapu en 1845. Après la défaite du dernier chef indépendant en 1852, Siaosi devient le leader incontesté de l'ensemble des îles Tonga.
Par son sens du dialogue avec les puissances étrangères, notamment l'Espagne, la France et l'Angleterre qui avaient mené de nombreuses expéditions en Polynésie, le monarque parvient à éviter la colonisation.
Ses voyages en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1853, où il rencontre de nombreux mendiants sans terres, lui inspireront la règle constitutionnelle qui interdit la vente des terres tongiennes aux étrangers.
Le servage est aboli le 4 juin 1862, date à laquelle est constitué le premier parlement. Le 4 novembre 1875 est promulguée la constitution et les îles Tonga deviennent officiellement une monarchie constitutionnelle ; Siaosi prend alors le nom de George Tupou 1er.
L'homme politique meurt en 1893 après une baignade à Nuku`alofa. Il était alors si âgé que ses enfants étaient déjà décédés et c'est pourquoi son arrière-petit-fils lui succéda.