Peintre et dessinateur russe
Ilya Yefimovitch Répine est né le 5 août 1844 à Tchougoujev en Ukraine. Formé à la peinture d'icône, le jeune homme étudie à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg à partir de 1864. Grâce à une bourse qu'elle lui a accordée, il réside à Paris de 1873 à 1876. Après quelques années à Moscou, Répine revient à Saint-Pétersbourg en 1882 et s'installe dans sa propriété « Pénates » de Kuokkala. Nommé Académicien en 1876, il mène une carrière de professeur, puis de recteur à l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg. Le peintre fréquente l'un des cercles artistiques les plus en vogue dans la propriété de Mamontov, industriel et mécène, à Abramstevo.
Répine est considéré comme le peintre le plus important du courant réaliste russe, apparu vers 1850 en opposition au romantisme. Il rejoint en 1878 la Société des expositions ambulantes, un mouvement réaliste qui s'oppose à l'académisme, préférant à la représentation de la mythologie celle de la vie du peuple russe. Toute l'?uvre de Répine est empreinte de profondeur psychologique, mais aussi de précision sur la société russe : paysages, architecture, costumes, scènes rurales. Il travaille tous les genres mais c'est le portrait qui a sa préférence, avec notamment ceux de Léon Tolstoï et Moussorgski. Répine meurt en 1930 à Kuokkala.
Ses ?uvres les plus connues sont : Les Haleurs de la Volga (1870-73), Portrait de Mamontov(1878) et Les cosaques Zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie (1880-91).