INTRODUCTION

Les monts du Tsodilo sont situés dans le nord-ouest du Botswana. Ils abritent la plus grande concentration d’art rupestre du monde. Plus de 4 500 peintures sur roche sont disséminées sur une zone de 10 km2 seulement. Ces œuvres, dont le symbolisme spirituel et culturel est unique, témoignent d’une présence humaine millénaire. Site géologique majeur du désert du Kalahari, le Tsodilo est inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2001.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Il y a des millions d’années, la tectonique des plaques terrestres a fait surgir les rochers de Tsodilo. C’est sur ce support résistant au temps et à l’érosion que les premiers hommes ont représenté leurs activités, leur culture et leurs croyances. Ces expressions artistiques, vestiges d’une évolution environnementale et humaine millénaire, éclairent l’origine lointaine de l’humanité.

Actuellement, le site est administré par le Musée national du Botswana.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Ce site, parfois appelé le « Louvre du désert », est constitué d’un soubassement de roches quartzites antiques. Il est longé à l’est par des dunes recouvertes d’arbres et à l’ouest par le lit d’un lac fossilisé.

Les zones principales de Tsodilo sont estimées à 4 800 ha, tandis que les zones intermédiaires s’étendent sur 70 400 ha. Les sommets rocheux, communément nommés « inselberg », ont été baptisés en fonction de leur hauteur, de leur morphologie et de leur alignement dans l’espace : on distingue ainsi les curieux noms de Mâle, Femelle, Enfant et Petit­Enfant. Le plus haut sommet du Tsodilo, 400 mètres au-dessus du niveau de la mer, est également le plus élevé de tout le pays.

Le Tsodilo abrite des grottes comportant des traces d’occupation continue depuis l’Âge de la pierre. Les peintures rupestres représentent, parfois avec des proportions exagérées, du gros gibier et plus tard des animaux domestiques. On trouve également des dessins géométriques auxquels on attribue des significations religieuses.

La plupart de ces œuvres ont été réalisées avec de l’ocre rouge, sauf une petite partie peinte en blanc.

OEUVRES D'ART ET ELEMENTS REMARQUABLES

Le Tsodilo abrite des éléments remarquables qui ont permis de développer la recherche historique, géologique, archéologique et anthropologique.

TOURISME

Le Tsodilo attire de plus en plus de touristes, utilisant les circuits de randonnées permettant de voir un maximum de peintures rupestres. Le camping est également possible, à condition de suivre les itinéraires préétablis sur plans et de se conformer aux règlements.

Les visiteurs locaux y viennent également pour un pèlerinage ou pour des raisons religieuses.

LE MONUMENT DANS LA CULTURE POPULAIRE

Malgré le fait que l’on ignore la raison profonde de ces antiques réalisations artistiques, elles inspirent des créations actuelles, telles des émissions de timbres postaux.

Les écrits de Laurens van der Post, intitulés « The Lost World of the Kalahari », évoquent les monts de Tsodilo, en tant que lieu de culte hébergeant les esprits des ancêtres.