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Lacs et Fleuves : Peace River

Peace River (la rivière de la Paix) est une rivière canadienne. Formée par la rencontre des rivières Finlay et Parsnip, elle prend sa source dans les montagnes Rocheuses du nord de la Colombie Britannique et parcourt le nord de l’Alberta pour se jeter dans la rivière des Esclaves. Elle mesure environ 1920 km et son bassin draine une superficie d’environ 302 500 km². La rivière doit son nom à la signature d’un traité de paix entre deux ethnies amérindiennes, les Beaver et les Cree. En 1781, une épidémie de variole mit brutalement fin à la domination des Cree dont une grande partie fut décimée. Les Beaver en profitèrent pour signer un traité de paix et organiser une plus juste répartition du territoire. De nombreux visiteurs se sont rendus dans la vallée de la Peace River, notamment des trafiquants de fourrure européens. En 1788, la North West Company, entreprise de traite de fourrure, installe un bureau à la jonction de la Peace River avec la rivière Boyer. En 1792, l’explorateur Alexander Mackenzie remonte la rivière jusqu’à sa ligne de partage. À partir de 1860, des chercheurs d’or tentent eux aussi leur chance. Dans l’Etat d’Alberta, la vallée de la Peace River produit du blé depuis la fin du XIXe siècle. La région est devenue un centre important de production de pétrole et de gaz naturel. Un grand lac artificiel, le Williston Lake, a été formé grâce à la construction d’une centrale hydro-électrique, le barrage W.A.C Bennett.