INTRODUCTION

Le parc national de Nahanni est l’un des sites les plus célèbres du Canada et de toute l’Amérique du Nord. Situé dans les Territoires du Nord-Est, près de la ville de Fort Simpson, il abrite de nombreuses espèces animales et végétales. La réserve présente un paysage exceptionnel, composé essentiellement de canyons entourant la rivière Nahanni. Le parc de Nahanni a été inscrit sur la liste du Patrimoine Mondiale de l’UNESCO en 1978. Il est le premier site à y être inscrit.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

Le parc national de Nahanni est fondé en 1972 à l’initiative du premier ministre Pierre Trudeau. Dans un premier temps, le parc est aménagé sur une surface de 4 766 km2. Puis en 2007, le premier ministre Stephen Harper propose d’agrandir le parc en rajoutant 5 400 km2 de terres.

DESCRIPTION DU MONUMENT

Le parc national de Nahanni comprend une partie des monts Mackenzie. Il est également constitué par quatre grands canyons de plus de 1 000 m de profondeur, dans lesquels serpente la rivière Nahanni sur plus de 300 km, en formant des rapides et des chutes.

Le parc comprend également des sources thermales, des forêts composées d’épinettes et de peupliers, ainsi que des chaînes de montagnes abruptes. Des espèces rares d’orchidées poussent sur les rivages de la chute Virginia.

La réserve héberge 32 espèces de mammifères tels le grizzli, l’orignal ou le caribou. Une centaine de types d’oiseaux, comme l’aigle royal et le faucon pèlerin, y nichent habituellement.

HISTOIRE ET EVENEMENTS

Durant plusieurs siècles, les terres sauvages longeant la rivière Nahanni ont attiré les chercheurs d’or. C’est pourquoi, de nombreuses expéditions sur la rivière de Nahanni ont été organisées afin d’explorer la région. Malheureusement celles-ci ont entrainé la mort de certains aventuriers.

En 1964, Jean Poirel, un explorateur et cinéaste montréalais, est le premier à réussir le parcours sur la rivière de Nahanni. Cela lui permit de visiter plus de 250 grottes et d’établir des cartes qui situent précisément ses découvertes. Aujourd’hui le parc attire de nombreux visiteurs grâce à ses paysages exceptionnels et aux nombreuses activités qui peuvent être pratiquées dans son enceinte. Il est ainsi une source d’inspiration pour les artistes, un terrain d’entraînement pour les sportifs et un site impressionnant pour les passionnés de nature.

TOURISME

Le parc national de Nahanni reçoit environ 3 500 touristes par an. L’endroit n’est généralement accessible que par hydravion ou par hélicoptère. Les visiteurs sont souvent des adeptes de rafting qui désirent pratiquer ce sport le long des dangereux rapides de la rivière Nahanni. Cependant, il est également possible de se promener sur la rivière en canoë, de faire de la randonnée ou du camping sauvage. Pour cela, la ville de Fort Simpson (la ville la plus proche du parc) met à la disposition des voyageurs, de nombreuses boutiques permettant d’acheter le matériel nécessaire à toutes ces activités.