INTRODUCTION

Le Château Normand est un monument d’une beauté exceptionnelle, sis en plein centre de Cardiff, au Pays de Galles.

Fondé durant la période romaine, étendu par des adjonctions successives au long des siècles, il retrace plus de 2 000 ans d’histoire nationale anglaise.

ORIGINE ET CONSTRUCTION

D’après les excavations, un premier fort est construit vers l’an 55 de notre ère par les Romains, lors de leur conquête de la tribu des Silures.

Ultérieurement, un donjon normand est érigé vers 1091, sur une motte castrale élevée sur l’ancien camp romain. Cette construction, dont les murs subsistent encore, est l’œuvre de Robert Fitzhamon, lord de Gloucester et conquérant de Glamorgan.

Peu à peu, le château est rebâti en pierre. Il devient alors le bastion des Marcher Lords. Il s’agit de grandes familles nobles, telles les « Clare », les « Despenser », les « Beauchamps », les « Neville » et les « Herbert ».

Au 18e siècle, la propriété revient à John Stuart, 3e comte de Bute, par l’intermédiaire de son épouse, une descendante de la famille Herbert.

Au début du 19e siècle, l’architecte Henry Holland dirige l’extension et la rénovation du domaine, dans un style néogothique, pour le compte de John Crichton-Stuart, 2e marquis de Bute.

Mais les transformations qui font du château un vrai bijou architectural débutent réellement en 1868. Le 3e marquis de Bute, alors l’homme le plus riche du monde, engage William Burges, un architecte très talentueux.

Le château ainsi rénové représente sans doute l’apogée du style néogothique Victorien.

DESCRIPTION DU MONUMENT

L’enceinte du château, situé juste en face de l’immense stade de Cardiff, borde une grande prairie où des paons se promènent en toute liberté.

Ses tours gothiques abritent une série de pièces aux décors authentiques, cossus et somptueux, chaque salle étant réalisée selon un thème spécifique (gothique, grec ou arabe). Les ornements sont principalement constitués de peintures murales, de dorures, de vitraux, de dalles de marbre, de meubles d’époque et de gravure sur bois.

La fameuse tour de l’horloge est l’une des premières sections édifiées en 1868 et le célèbre donjon normand offre un admirable panorama sur la ville.

Le site héberge le musée du « Régiment gallois », présentant les souvenirs de la bataille de Waterloo. Il abrite également une ancienne prison où a été enfermé Robert de Normandie, de 1126 jusqu’à sa mort en 1134.

TOURISME

Le château de Cardiff peut être visité tous les jours, excepté à Noël et au jour de l’An. Au printemps et en été, les horaires sont fixés de 9 h à 18 h, tandis qu’en automne et en hiver ces horaires sont raccourcis d’une heure.

Le tour complet du bâtiment, incluant la présentation de l’histoire du site et celle de Cardiff, dure environ une heure. Un petit film d’introduction permet de se familiariser avec les lieux avant de parcourir le château avec un guide.