Le Prater

Le terrain sur lequel le Prater est installé aujourd'hui est offert, en 1162, par l'Empereur Frédéric 1er à une noble famille, les « De Prato ».
Il se peut d'ailleurs que le mot Prater trouve son origine dans le nom de cette famille, à moins qu'il ne soit issu du latin Pratum, qui signifie « pré » ou « prairie ».

Le terrain changera fréquemment de propriétaire jusqu'à ce que l'Empereur Maximilien II l'achète en 1560 pour en faire un terrain de chasse.

Le 7 avril 1766, l'Empereur Joseph II autorise l'accès du Prater au public. De nombreux cafés y sont alors construits. Ces évènements marquent les vrais débuts du Wurstelprater (le Prater des Polichinelles).

La Grande Roue (ou Riesenrad) conçue par Walter Bassett a été installée dans le Prater en 1897 pour célébrer le jubilé d'or de l'Empereur Franz Joseph 1er.

En 2004, d'importants travaux de rénovations sont entrepris dans cette partie du Prater, incluant un projet de construction d'une voie ferroviaire souterraine.

La Grande Roue, qui se trouve à l'entrée du Prater, possède un diamètre de 61 mètres. Endommagée pendant la Seconde Guerre Mondiale, la Grande Roue perdra 15 gondoles sur les 30 d'origine qui ne seront jamais remplacées.
Les rayons de la roue sont des câbles d'acier tendus. L'ensemble tourne grâce à un câble circulaire relié à la machinerie située à la base de la roue.

Le Prater des Polichinelles (ou Wurstelprater) est composé de diverses attractions pour enfants : autos tamponneuses, carrousels, théâtre de marionnettes, stands de jeux, mais aussi restaurants et cafés.
Le Prater Vert comprend également une avenue bordée de marronniers d'Inde et fermée aux automobilistes. Elle accueille tous les ans le Marathon de Vienne.

Un planétarium et le Musée Prater complètent l'ensemble du parc.

En 1873, une exposition mondiale est organisée au c?ur du Prater, près de la Rotonde. Celle-ci sera malheureusement incendiée en 1937. Cette partie abrite aujourd'hui le parc des Expositions.

La Grande Roue a servi de décor à un film noir d'après-guerre intitulé The Third Man. Elle est également apparue dans le film The living daylights (1987), de la série des James Bond, ainsi que dans Before sunrise de Richard Linklater (1995).

La mascotte du Prater est une sculpture de 9 mètres de haut représentant un Chinois du nom de Calafati. Elle est érigée à proximité de la Grande Roue.