Biographie : William Townshend (1745-1816)

Homme politique anglais

Le lieu de naissance de William Townshend est incertain, probablement à Wrexham (au Pays de Galles) ou à Wewham (dans le Buckinghamshire), ainsi que sa date de naissance qui se situe aux alentours de 1745. Sa vie politique commence par sa nomination en tant que « Collecteur des Douanes » dans l'île de Saint Jean, qui deviendra la province de l'Île du Prince Édouard de l'actuel Canada. Celui-ci débarque donc en 1784 et représente le gouvernement anglais sur l'île.
Le collecteur s'oppose d'emblée au gouverneur de la colonie Walter Patterson, qui se voit reprocher ses liens avec les contrebandiers locaux. Townshend refuse les mesures de saisie de propriétés foncières ordonnées par le gouverneur et est contraint à démissionner. Finalement, le gouvernement britannique le maintient dans ses fonctions et c'est Patterson qui est remplacé en 1789, par Edmund Fanning.
Conforté dans ses positions, Townshend procède à son tour à des saisies qui lui valent l'hostilité des marchands mis en cause, en raison de sa propension à l'autoritarisme et à l'arbitraire. Les négociants obtiennent ainsi une enquête l'année suivante, et le contrôleur des douanes est appelé à Londres afin de se justifier. Sorti blanchi de l'affaire, le gouvernement le nomme Commandant en chef temporaire de l'Île du Prince Édouard mais sa santé ne lui permet pas d'exercer pleinement son mandat et le fait renoncer en 1813. Il s'éteint à Plymouth (Angleterre) le 5 décembre 1816.