DEFINITION

Le fait d'aller d'un pays à un autre plus ou moins éloigné : voyage par mer, par terre, à cheval, en aérostat, en automobile.

Le fait de séjourner quelque part : faire un voyage de six mois à sa terre. Si l'on tient pour des voyages les déplacements motivés, pour des familles ou des tribus, par la nécessité de chercher leur nourriture d'un pays épuisé dans un autre plein de ressources, les voyages remontent aux tout premiers âges de l'humanité. Ils ne datent que d'une époque plus récente, celle où l'humanité s'est élevée du régime du clan à celui des empires. Si toutefois on donne le nom de voyages à des lointaines expéditions entreprises dans un but économique ou guerrier, comme celle des Egyptiens de la reine Hatshopitsou jusqu'aux côtes du Somal, ou celle des Argonautes à la conquête de la Toison d'or, ou celles des Phéniciens jusqu'aux parages méditerranéens, voire même océaniques, du détroit de Gibraltar.

LE MOYEN-AGE

Dès la fin de l'époque hellénique, apparaissent déjà toutes les formes que peut affecter l'amour du voyage, même celle du pèlerinage aux sanctuaires les plus célèbres des dieux du paganisme. Toutefois, c'est surtout au moyen âge que les pèlerinages ont été une grande cause de déplacement dans tout le monde connu, non seulement chez les chrétiens, mais aussi chez les musulmans. Jérusalem et La Mecque, puis Rome n'ont pas cessé d'être depuis lors de puissants centres d'attraction. En même temps se sont continués, soit par terre dans les pays riverains de la Méditerranée et dans l'Europe occidentale, soit dans les mers proches des contrées alors connues, les voyages entrepris dans les buts commerciaux. On en connaît même de plus aventureux et de plus considérables, menés jusqu'en Extrême Orient et par delà le Sahara par des voyageurs arabes (Ibn Batouta) et par des moines (Plan Carpin) et des marchands (Marco Polo) italiens, cependant que des Normands atteignaient l'Islande et le Groenland à travers l'Atlantique Nord et que ces arabes, dont le Sindbad le Marin des Mille et une nuits est le type légendaire, gagnaient Madagascar et le grand archipel asiatique sur les flots de la mer des Indes.

VOYAGE - LES TEMPS MODERNES

A la fin du moyen âge et au début des temps modernes, les mêmes préoccupations religieuses et économiques ont poussé Portugais et Espagnols à se lancer sur les mers inconnues, à pratiquer la navigation hauturière et non plus le simple cabotage, à doubler l'Afrique et à pénétrer par mer jusqu'en Extrême Orient, à franchir l'océan Atlantique et à conquérir le Nouveau Monde, enfin à réaliser à travers la mer du Sud ou océan Pacifique ces grands voyages de circumnavigation autour de la terre dont Magellan donna le premier modèle dès 1519-1521. C'est, par contre, dans des buts purement économiques que furent entrepris les premiers voyages dans les régions arctiques, à la recherche des passages du Nord-Est et du Nord-Ouest. Mais, peu à peu, les progrès des sciences amenèrent les peuples de l'Occident à envisager les voyages sous un aspect oublié depuis l'antiquité. A côté d'expédition belliqueuses ou commerciales, on vit s'organiser des expéditions scientifiques ; aux navires pirates, corsaires ou négriers, aux galions, aux vaisseaux de commerce et « de permission » s'ajoutèrent des bâtiments qui jouèrent un rôle tout nouveau, et dès le XVIIIème siècle commença une remarquable série de voyages exclusivement destinés à l'accroissement du savoir humain. D'abord uniquement maritimes avec d'excellents navigateurs anglais et français (Anson, Bougainville, Cook, La Pérouse, etc.), ces voyages n'ont pas tardé à être effectués aussi sur terre (Pallas, Alex, de Humboldt, etc.) ; ils ont eu pour résultat la connaissance des terres insulaires du grand Océan d'abord, puis celle des grands traits de l'intérieur des continents émergés, enfin celle des régions polaires. Cette série de grands voyages se poursuit toujours, mais avec des buts nouveaux : une connaissance plus approfondie de la géographie des terres continentales, l'exploration bathymétrique des océans et l'étude de la stratosphère. Ainsi se trouvent simultanément menées de front, à l'époque contemporaine, toutes les sortes de voyages : explorations proprement dites, études scientifiques, missions économiques, déplacements de touristes poussés par la curiosité à visiter une partie plus ou moins étendue de notre planète.

Ce n'est pas seulement l'objet des voyages qui s'est modifié avec le temps ; c'est aussi la manière même de voyager. Exécutés naguère avec lenteur, à pied ou sur un quadrupède quelconque (cheval, chameau, etc.) sur la terre ferme, par un homme seul ou par des caravanes plus ou moins nombreuses, les déplacements sont devenus plus faciles de très bonne heure, grâce à la découverte de la roue, qui a permis de créer la voiture. De même, sur mer, en a-t-il été le jour où la navigation à voile s'est substituée à la navigation à godille ou à rame, ou combinée avec elle, et où des bâtiments voiliers se sont substitués aux simples barques. Tout près de notre temps, l'invention de la locomotive et du grand paquebot à vapeur, l'application de l'électricité à la traction facilitèrent encore les déplacements en diminuant leur durée, en triomphant d'obstacles naguère insurmontables, en réduisant leur frais. Puis, aux alentours du début du XXème siècle, grâce au cyclisme et à l'automobilisme, de nouvelles façons de voyager sont entrées dans les mœurs et voici que, depuis quelques années, grâce à l'avion, grâce même à ces « aérobus » que sont certains dirigeables du modèle « zeppelin » les voyages aériens ont cessé d'être le privilège exclusif des aéronautes. En même temps, les savants étendent leurs investigations personnelles dans un domaine qui leur était jusqu'alors interdit, dans la stratosphère.

Ainsi, la manière de réaliser des voyages évolue graduellement, parfois même (depuis le début du XIXème siècle), très rapidement, pour le plus grand avantage des masses à qui, pendant longtemps, les déplacements lointains n'ont guère été possibles que sous la forme de migrations.

Le Grec Ulysse a été le voyageur de l'époque homérique, et l'auteur de l'Odysée s'est plu à lui donner toutes les notions précises et tout l'expérience nautique des marins méditerranéens de sont temps. Ce sont là des expéditions maritimes ; sans doute voyageait-on déjà par terre (les conquêtes de l'Egyptien Ramsès II, d'autres encore en fournissent la preuve) ; mais on ne se déplaçait pas encore, semble t-il, dans le seul but de s'instruire et de satisfaire sa curiosité. C'est à une date relativement rapprochée qu'apparaît ce nouveau type de voyage, le seul auquel on applique aujourd'hui ce nom même, celui qui a graduellement amené, depuis les débuts de l'époque historique, la connaissance géographique du globe au point où elle se trouve actuellement. L'historien grec Hérodote est vraiment le premier type connu du touriste, et ses récits font mention, d'autre part, des plus anciens voyages de circumnavigation dont on garde le souvenir ; le périple de l'Afrique par des Phéniciens au temps de Néchao, celui du Carthaginois Hannon sur les côtes de l'Afrique occidentale. Un peu plus tard, les voyages des marseillais Euthymène et Pythéas, ceux d'Alexandre le Grand et de Néarque marquent les premiers débuts de l'exploration scientifique.