Semblant avoir été jetées au hasard dans l’Océan Atlantique, à l’ouest du Sénégal, les dix îles de l’Archipel du Cap Vert, d’origine volcanique, subissent depuis des siècles des périodes de sécheresse répétées malgré de violentes et ponctuelles précipitations qui provoquent des désastres pour les cultures, les routes et les ponts. Dans le but de pallier cette situation sur l’île de Santiago, la Chine a financé la construction du barrage de Poilão pour un coût estimé à 3,8 millions d’euros. Ses 26 mètres de haut sur 150 mètres de large construits en 18 mois, lui donnent une capacité de rétention de 1,7 millions de m3 d’eau de pluie et devraient permettre d’irriguer une surface de 63 hectares, au bénéfice des populations souvent privées d’eau courante. L’apparition d’un microclimat devrait, en outre, favoriser la lutte contre la désertification. Ce barrage va permettre d’améliorer les activités agricoles et constituer une attraction touristique incontestable. Son impact et son bon fonctionnement conditionneront la construction d’une série d’infrastructures hydrauliques destinées à permettre un meilleur rendement de l’eau et viendront s’ajouter aux résultats satisfaisants obtenus grâce à la désalinisation. Considérés comme des instruments importants de lutte contre la pauvreté en milieu rural, de tels ouvrages contribuent à réduire le déficit alimentaire structurel lié avant tout à la rareté des terres arables et à l’insuffisance des pluies auquel est confronté le Cap Vert.