Biographie : Brett Whiteley (1939-1992)

Artiste australien

Brett Whiteley est né le 7 avril 1939 à Sydney, en Australie. Le jeune homme commence à exposer ses premières toiles dès 1946. A partir des années 60, Whiteley gagne, avec son tableau Sofala, une bourse du Gouvernement italien, ce qui lui permet de voyager à l'étranger (Angleterre, Italie, Hollande, Allemagne, Rhodésie, Canada, Belgique) et de rencontrer de nombreux artistes. A Londres, la Tate Gallery lui achète en 1960 son tableau Untitled Red Painting, ce qui lui procure une grande renommée.
Après ses débuts en Australie (marqués par un style plutôt moderniste), l'artiste de s'installer à New-York en 1967. Pacifiste luttant contre la guerre au Vietnam, il réalise une série de 18 panneaux de bois de 22 m de long, composés de peintures, collages et photographies, destinés à sensibiliser l'opinion en faveur de la paix : The American Dream. Le peintre réalise également la couverture d'un album du groupe Dire Straits à partir de son tableau Alchemy (1972-1973).
Ses thèmes sont très variés : paysages urbains et portuaires de Sydney, scènes indigènes aux Iles Fidji, oeuvres politiques, natures mortes... Brett Whiteley meurt le 15 juin 1992 d'une overdose d'héroïne. A Sydney, son atelier qui est une ancienne usine, est désormais un musée ouvert au public. Ses oeuvres les plus connues sont : The soup kitchen (1958), Sofala (1956), Woman in bath (1960), Eté à Sigean (1963), Head of Christie (1964), Interior with time past (1970) et The Jaracanda tree (1977).