Biographie: Rainer Maria RILKE (1875-1926)

Poète autrichien

René Karl Wilhem Johann Josef Maria Rilke est né en 1875 à Prague en Autriche-Hongrie. Fils de Josef Rilke, employé aux chemins de fer, il reçoit une éducation militaire puis fréquente les universités de Prague, Munich et Berlin. Tout en restant très attaché à ses origines pragoises, Rilke voyage à travers l'Europe et séjourne dans plusieurs pays : Russie, Italie, France, Espagne, Suisse, Allemagne, Danemark, Suède, puis Afrique du Nord et Égypte. En 1897, il fait la connaissance de Lou Andreas-Salomé, qui est à l'origine de sa vocation poétique et dont il reste très proche jusqu'à la fin de sa vie.
Par l'intermédiaire de son épouse Clara Westoff, une des anciennes élèves d'Auguste Rodin, Rilke fait en 1902 la connaissance du sculpteur. De 1905 à 1906, il devient le secrétaire particulier de Rodin, dont il publie une monographie. Rilke fréquente de nombreux écrivains et artistes de son temps : Léon Tolstoï, Cézanne, Paul Valéry (dont il traduit Cimetière marin), et entretient une correspondance fournie avec Boris Pasternak et Marina Tsvetaieva. Il meurt d'une leucémie en 1926 à Montreux en Suisse. En France, il se fait connaître grâce à un recueil de lettres Les Lettres à un jeune poète, publié après sa mort.
Ses autres oeuvres principales sont : Histoires pragoises (1899), Monographie d'Auguste Rodin (1902), Les Cahiers de Malte Laurids Brigge (1904-1910), Les Elégies de Duino, Les Sonnets à Orphée (1922), Poèmes français (1925).