Biographie : José Batlle y Ordóñez (1856-1929)

Homme d'État uruguayen

Fils du général et ancien président d'Uruguay Lorenzo Battle, José Battle est né le 21 mai 1856, à Montevideo. Après des études de droit, il entreprend de sillonner l'Europe et séjourne quelques temps à Paris. Vers 1880, le jeune homme revient en Uruguay et s'oriente vers le journalisme et la politique : il fonde le journal El Dia qui est marqué par une influence du parti libéral Colorado.
Par la suite, il est élu député puis sénateur à plusieurs reprises. Ainsi, sa fonction de Président du Sénat le conduit à assurer la présidence de la République par intérim entre février et mars 1899. Puis, il connaîtra deux mandats de Président, de 1903 à 1907, et de 1911 à 1915.
L'influence de José Battle a profondément marqué les esprits, au point que la période de sa présidence est appelée l'ère Battle, synonyme de stabilité politique et de prospérité, et l'État est lui-même surnommé la « Suisse de l'Amérique ». En effet, l'Uruguay retrouve tout d'abord la paix et l'unité nationale après un siècle marqué par les revendications territoriales du Brésil et les guerres civiles. Bénéficiant d'une conjoncture économique favorable, le Président entreprend de profondes réformes économiques et sociales.
On lui doit en particulier des avancées majeures en droit du travail : de la mise en place d'indemnités pour les accidents du travail, au seuil maximal de 48 heures hebdomadaires ou encore l'interdiction de travail pour les moins de 13 ans.
José Battle meurt le 20 octobre 1929 dans sa ville natale.