C’est dans les hautes terres de l’Adamaoua, dans la province du même nom, que le fleuve Sanaga prend sa source. Sa puissance transparaît dans son débit moyen, de 2 072 mètres cubes à la seconde. Il coule vers le sud-ouest, pendant 918 km, en direction de l’Océan Atlantique, dans lequel il se jette après avoir traversé Edéa, une ville de 51 000 habitants à vocation essentiellement industrielle, en se heurtant à son barrage « Song Loulou » terminé en 1953. La spécificité de cette ville est, toutefois, son usine d’aluminium (ALUCAM), connue dans le monde entier. Le nom de Sanaga a pour origine une incompréhension de l’explorateur allemand Gustav Nachtigal qui, demandant à un autochtone le nom de ce cours d’eau, s’entendit répondre « Osaa Zu, Nanga Zu », ce qui voulait dire « voici mon fleuve, voici mon village ». L’européen nota OSAA-NANGA, qui devint ultérieurement : Sanaga. Sur la rive gauche de ce fleuve, au Sud du Cameroun, plusieurs communautés de chimpanzés vivent dans la jungle la plus impénétrable. C’est d’ailleurs là que fut découvert le VIH humain. Plusieurs espèces et sous-espèces de primates en voie de disparition, coexistent, dans la réserve de faune de Douala-Edéa, qui couvre environ 1 600 kilomètres carrés. Elle s’étend, principalement, entre l’embouchure de la Sanaga, au Nord, et du Nyong, au Sud, dans une plaine sédimentaire très basse, sillonnée de cours d’eau. En 1980, il y existait encore une population considérable d’éléphants, probablement décimée à ce jour.